白銀因礦得名，因企設市（區）。明朝洪武年間，白銀開采興盛，官方在此設立采煉機構“白銀廠”，有“日出斗金”“積銷金城”之說，白銀緣此而得名。夏、商、周到春秋、戰國時期，區境主要為羌族人游牧地。秦末漢初為匈奴族游牧地。西漢武帝元鼎六年（公元前111），區境歸漢王朝版圖，隸武威郡。

三國時屬魏武威郡媼圍縣。西晉初為鮮卑禿發氏據地。西晉末屬晉之武威郡。東晉義熙五年（409），西秦乞伏乾歸自木包（今臨夏）遷都度堅城（今露天礦址）改元更始，并立秦興郡，區境屬之。南北朝時，先后隸北魏平涼郡、西魏會州、北周會寧防。隋初屬武威郡，大業三年（607）屬會寧郡。

唐初屬會州烏蘭（今靖遠）縣，貞觀元年（627）屬隴右道。五代至北宋初年，為黨項族據地。北宋景祐元年（1034）為西夏西壽監軍屬地。南宋寶慶二年（1226），蒙古大軍入境滅西夏，境內為蒙古族居地。元統一中國后，屬甘肅行省永昌路西寧州。明代屬陜西行都司治所甘州靖虜衛（今靖遠縣）。

清代，今四龍鎮屬蘭州府靖遠縣，今水川鎮、強灣鄉、王峴鎮、武川鄉境屬蘭州府皋蘭縣。民國初期，境內分屬蘭山道靖遠縣、皋蘭縣、紅水縣。民國17年（1928）廢道，3縣直屬甘肅省政府。民國22年（1933）設置景泰縣，紅水縣并入。中華人民共和國成立之初，轄境仍分屬靖遠、皋蘭、景泰縣。

1956年6月，國務院批準成立白銀市籌備委員會（縣級）；11月，白銀市正式成立，轄6個街道辦事處。1958年4月，白銀市升格為地級市。1958年4月，白銀由省直轄；同年10月，將白銀市委托定西專區代管。1961年白銀市改由省直轄；同年11月，設置白銀市市郊區。1963年7月，白銀市建制撤銷，市郊區改稱白銀區，劃歸蘭州市。

1985年5月14日，國務院批準（國函[1985]66號）恢復白銀市（地級）。將蘭州市的白銀區和皋蘭縣的強灣、武川、水川3個鄉劃歸白銀市，設立白銀市白銀區（8月實施）。

1996年，白銀區面積1372平方千米，人口25.1萬人。轄4街道5鄉：人民路街道、四龍路街道、工農路街道、公園路街道、武川鄉、王峴鄉、四龍鄉、水川鄉、強灣鄉。區政府駐紅星街。

2000年第五次人口普查，全區常住總人口274554人，其中（4個街道、1個鎮、4個鄉）：人民路街道48336人，公園路街道63590人，四龍路街道43016人，工農路街道41754人，水川鎮25894人，王蜆鄉14506人，四龍鄉11073人，強灣鄉11935人，武川鄉14450人。

2002年10月開始籌建紡織路街道辦事處，2003年3月27日正式掛牌成立。2003年，撤銷王峴鄉，改為王峴路街道。2007年12月13日，《甘肅省民政廳關于白銀市白銀區王峴路街道辦事處變更為王峴鎮的批復》（甘民區復[2007]50號）同意撤銷王峴路街道，設立王峴鎮。

2008年末，白銀區面積1372平方千米，轄5個街道、3個鎮、2個鄉：人民路街道、公園路街道、四龍路街道、工農路街道、紡織路街道、水川鎮、四龍鎮、王峴鎮、強灣鄉、武川鄉，31個社區、45個行政村，217個村民小組。

2010年第六次人口普查，白銀區常住總人口294400人，其中，人民路街道43837人，公園路街道66140人，四龍路街道40883人，工農路街道35599人，紡織路街道36750人，水川鎮21689人，四龍鎮9274人，王峴鎮18024人，強灣鄉10167人，武川鄉12037人。