意大利共和國位于歐洲南部，面積301279平方公里，人口5760萬，其中意大利人占97％以上，還有少數拉丁人、奧地利人。天主教為國教，官方語言是意大利語。首都羅馬是全國政治、經濟、文化中心。意大利氣候屬亞熱帶地中海型。資而不多，主要有天然氣、大理石、硫磺，水力資源較豐富。

    意大利是發達資本主義國家之一，其經濟在第二次世界大戰后發展迅速，1970年國民生產總值居世界第七位，1990年國內生產總值達10741．46億美元，居世界第五位，人均國內生產總值為15052．6。1985年其工業生產列西方國家第五位，1989年列第4位，在80年代里，經濟增長較快。由于資源貧乏，原料進口，意大利工業中加工工業很突出，在加工工業中，又以機器制造、紡織、服裝、皮革、鋼鐵、化工制藥為主，其石油加工能力居世界第四，鋼產量居第六。非金屬及其制成品、五金、機電產品、紡織服裝、化工產品是意大利重要的出口創匯項目，汽車、家電、通訊設備等也暢銷國際市場。1990年意大利工業產值占其國內生產總值的33．7％。戰后，意大利農業逐步實現了現代化，農業就業人口在50年代占全國勞動力的40％以上，目前已降到10％左右。農業產值在國內生產總值中的比重也從50年代的22．8％下降到6％，農業以種植業和飼養業為主，主要農產品有小麥、玉米、葡萄、馬鈴薯、西紅柿、水果、油料作物，以及奶制品、肉制品。意大利在戰后還是歐洲最貧窮的國家之一，但到70年代已成為西方發達的工業化國家，其經濟上的發展是顯著的。能源及原料依賴進口以及南北發展不平衡是意大利經濟發展的弱點，目前意大利南部仍是落后的農業區，而北部已是先進的工業區了。

    對外貿易在意大利經濟中占重要地位，它需要大塊進口原料和出口制成品。1991年意大利出口額為1694．78億美元，進口額為1826．95億美元。主要出口機械設備、化工品、紡織、服裝、鞋襪、五金、家用電器、進口原油、食品、原料。主要貿易對象德國、法國、美國、荷蘭、英國、原蘇聯、沙特阿拉伯等。

    中意兩國于1970年11月建交，在建交前已有民間貿易往來，建交后關系發展順利，雙方簽有經濟。技術、海關、民航、保護投資、商標注冊、互免雙重征稅等方面的協議。1981年中意貿易額為6億美元左右，1985年達11．94億，1989年上升到25．94億美元。1991年雖有下降，但仍達24．06億美元，其中中國出口9．32億，進口14．74億。中國同意大利的進出口貿易已超過了英、法，意大利成為歐洲與中國的第二大貿易伙伴。中國主要從意進口機械設備、成套生產級及技術，如紡織機械、絲綢印染機械、皮革加工技術、電冰箱生產線等。中意還進行了許多大型項目上的合作，如大港電站、石家莊電站、天津無縫鋼管廠、南京輕型卡車等。1981—1989年，意政府向中國政府提供了3次混合貸款和贈款，約20億美元，用于教育、衛生、能源、交通等方面近120個項目。