古人出入關卡要有關照，穿州過縣要有過所，土地有地契，房子有房契……即便死了，去陰曹地府，也要有陰曹地府的通行證，甘肅武威曾出土過一件漢代的冥府過所。

　　不過，古人對牌符印信這類更為重視。在交通不便，信息不暢的年代，識別身份主要依靠牌符印信。古人對人的相貌，只能通過粗略的畫像，或簡單描述來完成。在科舉考試中，對考生的相貌，描述都很簡略，諸如白面長須，黑臉大眼……通過這種描述，很難精準地將兩人分開。考生一旦高中，坐衙治事，就要用牌符印信了。

　　俗話說，私憑文書官憑印。官越大，腰牌也越精致，質地自然也是步步高升。起步是木頭的，然后是鐵的銅的，再上是銀子金子，最高則是玉的。秦始皇掃平六國后，就用名玉和氏璧雕刻了玉璽。

　　1999年，定西市曾出土過一枚“熙州管內觀察使”的印牌。這件印牌是宋代符牌制度的見證。熙州就是今天的臨洮。北宋熙寧元年（1068年），王韶在游歷了河湟之后，寫出了《平戎策》，提出要取西夏必須先奪河湟的戰略主張。后來，在王韶的指揮下，宋軍多次取得大勝。熙寧五年（1072年）閏七月，北宋軍隊攻占武勝軍；八月，改武勝軍為鎮洮軍；?十月改鎮洮軍為熙州，并置熙河路。熙州治所就在今甘肅臨洮縣。

　　這枚“熙州管內觀察使”的印牌，長22.7厘米，背面刻“牌入印出，印入牌出”，這說的是牌印的管理制度。

　　掌上蘭州·蘭州晨報記者?王文元