炳靈寺石窟位于黃河深處的臨夏回族自治州永靖縣。作為唐蕃古道、羌中道、絲綢之路等多條要道，以及大夏河、洮河、黃河等多條重要水系的交匯之處，炳靈寺石窟藝術糅合了多種地域文化。炳靈寺石窟最早稱為唐述窟，明朝永樂年后稱炳靈寺，“炳靈”為藏語“仙巴炳靈”的簡化，是“千佛”“十萬彌勒佛洲”之意。

鑲嵌在黃河北岸積石山大寺溝西側峭壁上的炳靈寺石窟，開鑿于西晉初年間（公元3世紀），正式建立于西秦建弘元年（公元420年）。先后歷經北魏、北周、隋、唐、宋、元、明各代。如今，它是我國最具代表性的佛教石窟之一。

炳靈寺石窟中存留的西秦、北魏、隋唐時期的造像及壁畫和元明時期的壁畫尤具價值，是研究早期漢傳佛教藝術、唐蕃交流、藏傳佛教各派歷史的重要遺存。與麥積山石窟一樣，2014年炳靈寺石窟被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。

石窟上下四層，分布在大寺溝兩側的紅砂巖上，洞窟層層疊疊，棧道曲折盤旋而上。窟龕造像鑿于大寺溝右側峭壁上，長2公里，高低錯落，幢蓋縱橫，瀕臨黃河，氣勢莊嚴。

炳靈寺石窟距今已有1600多年的歷史，現存大小窟龕216個，各類造像800余尊，分石雕、石胎泥塑和泥塑三種，壁畫約900平方米。炳靈寺最為典型的是石雕像、浮雕佛塔和密宗壁畫藝術，與莫高窟和麥積山石窟并稱為甘肅三大石窟。

一尊尊佛、菩薩、弟子、天王的造像組合，栩栩如生地陳列在摩崖佛龕上。從含情脈脈的北魏秀骨清像到端莊敦厚的北周造像，再到絢麗多彩的隋唐之美，千百年來，這些偉大的藝術作品持續釋放溫暖能量，撫慰人心。

171窟最為引人注目。這尊佛像高達27米，雄渾莊嚴，氣勢磅礴。大佛表情莊嚴，嘴唇厚實，上半身依山而雕，下半身泥塑，它的左手殘缺，右手自然下垂在膝蓋上。

126窟，原建于北魏延昌二年，平面方形，高壇基，穹窿頂，四壁層疊有致分布著石雕像115尊。藏傳佛教傳入后對該窟壁畫全部進行了重繪，現存壁畫為藏傳佛教題材。

134窟，半圓形穹窿頂窟，北周作品。正中高壇基上木胎泥塑一佛兩脅侍菩薩，兩側各一跏趺坐佛一立佛。窟內壁畫為唐代重繪。

64龕造像建于儀風三年（公元678年），唐代作品。頭束高髻，蛾眉鳳眼，面型圓潤，衣紋流暢，身段婀娜多姿，靜態中極富有動感。造像雖有毀損，但藝術風格猶存，為炳靈寺造像的精品。

16窟泥塑臥佛，為釋迦牟尼涅槃像，其態端詳自若，睡意濃濃。佛身長8.64米，建成于公元512-515年的北魏延昌時期，是我國現存的北魏時期的唯一臥佛。

70窟，唐代開鑿，明代重塑、重繪。窟內正中木胎泥塑八臂十一面觀音像，各面豎式排列，上下五層，是明代藏傳佛教的典型作品。

這些精美的壁畫和石刻，細膩入微，色彩斑斕，走進石窟，仿佛將你帶入了一個充滿神秘色彩的藝術殿堂；炳靈寺石窟集西秦佛教藝術和題材于一處，與其他石窟相比，具有多個石窟之最和藝術特征。

8窟南、西、北壁分別表現眾弟子與菩薩熙熙攘攘相擁而行，男女供養人依次低首恭敬繞行。畫面通過對不同人物姿態、神情的細節描繪，惟妙惟肖地展現了眾人在法會上起伏微妙的心理特征。

169窟是西秦時代的壁畫，雖已經歷了1600余年的歷史滄桑，但仍保持著鮮艷如初的色澤。畫面上的佛結跏趺坐于俯蓮座上，雙手曲臂上揚做說法狀，頭光及背光外有象征形的菩提樹枝葉，俯蓮臺下繪圈狀翻轉的水波。佛兩側繪二菩薩拱手向佛側立，右菩薩后上方又繪兩身袒上身的飛天，手持供物，飄帶飛揚，身軀呈“U”型迎佛飛舞。

169窟有一塊白底上用毛筆墨寫的題記，這是中國現存石窟中有明確紀年的最早造像題記，比敦煌莫高窟發現的最早題記還要早100多年，曾在20世紀石窟考古中引起巨大轟動。題記的發現不僅為研究炳靈寺石窟提供了可靠的依據，而且對全國其他石窟的斷代也具有重要的參考價值。

這些佛像壁畫，見證了炳靈寺石窟的千年風雨。來到炳靈寺石窟，你不僅能感受到佛教藝術的瑰麗多彩，還能領略到古代文化的博大精深。這里的美景與文化寶藏等待著你的探索與發現！（文／西北角·中國甘肅網記者　屈杰文　圖／侯奇志　部分圖片由敦煌研究院提供）