在武威這片神秘而古老的土地上，蘊藏著無數歷史的痕跡與文化瑰寶。其中，武威天梯山石窟，以其千年的歷史、獨特的藝術魅力和深厚的文化底蘊，成為了這片土地上一顆璀璨明珠。

天梯山是祁連山東線的一條支脈。天梯山石窟，也稱涼州石窟、涼州大佛窟，是由涼州著名高僧曇曜開鑿，距今已有1600多年的歷史。

天梯山石窟是中國開鑿最早的石窟之一，是中國早期石窟藝術的代表，是云岡石窟、龍門石窟的源頭，在中國佛教史上具有重要地位，在學術界有“石窟鼻祖”之稱。

天梯山石窟現存洞窟3層，共18個，保存佛念17個、佛像一百多尊、壁畫數百平方米以及魏、隋、唐時期的漢、藏寫經。

窟內釋迦牟尼大像高28米，寬10米，面水而立，右臂前伸，指向前方，巍然端坐。釋迦兩旁還有文殊、普賢菩薩，廣目、多聞天王、迦葉、阿難等6尊造像，造型生動，神態威嚴。

窟內南北兩壁繪有大幅壁畫。南壁上部為云紋青龍；中部為大象梅花鹿，大象背部馱有煙焰發光的經卷，下部是猛虎和樹木花卉。北壁上部繪有青龍雙虎，中部繪有白馬、墨虎、菩提樹，馬背上經卷閃光；下部繪有牡丹花卉。整個壁畫筆觸清新，色澤艷麗，形象逼真。

石窟造像別具一格，或石雕或泥塑，其規模宏偉壯觀，精美絕倫，千姿百態，可與敦煌莫高窟媲美。

大佛前面修筑了一條弧形混凝土防水長堤，以抵擋外面水庫的水進入。游人在有護欄的棧道上既能近距離地觀賞湖光水色，同時更能近距離地觀看大佛。

清澈的黃羊河水如明鏡一般，天梯山的偉岸雄姿倒映在清澈碧波之中。石窟中大佛依山而坐，腳下碧波蕩漾，構成了一幅山、水、佛、云渾然一體的壯觀奇景。

蔚藍的天上白云飄飄，遠處祁連山脈蓋著白雪，河水映襯著藍天、白云、青山，像一塊溫潤的碧玉，給這片原本蒼涼的天地增添了靈秀之氣。

走進天梯山石窟，這些歷經千年風雨的佛像和壁畫，仿佛在低語著古老的故事和傳說。它們見證了歷史的變遷和文化的傳承，也讓我們感受到了古人對于信仰和藝術的執著追求。未來，我們更應該珍視和保護好這些文化遺產，保護好綿延千年的涼州文化。（文／西北角·中國甘肅網記者　狄東陽　屈杰文　張振國　圖／武威市天梯山石窟保護研究所）