蘭州太平鼓是一種具有濃郁西北風(fēng)情的漢族鼓，號(hào)稱“天下第一鼓”，有“中華鼓王”的盛譽(yù)，廣泛流行于蘭州市區(qū)及其附近的永登、皋蘭、紅古、榆中等地。因其含有慶賀太平的美好寓意，是當(dāng)?shù)厝嗣褡钕矏鄣谋硌菪问街弧?006年，蘭州太平鼓入選第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

關(guān)于蘭州太平鼓的歷史起源有著許多不同的說法。相傳明初之時(shí)，北元?jiǎng)萘υ诿鬈姽タ颂m州后依舊非常強(qiáng)大，因而北元大將王保保圍攻了蘭州。之后，明朝大將徐達(dá)為統(tǒng)一河山奉朱元璋之命西征，卻久攻不克蘭州，于是走到民間，并受啟發(fā)于蘭州當(dāng)?shù)匕傩沼脕?lái)挑水的水桶，從而創(chuàng)造了三尺長(zhǎng)鼓。當(dāng)時(shí)徐達(dá)讓士兵們將兵器藏在長(zhǎng)鼓中并且喬裝打扮成一支社火隊(duì)混入城中，從而一舉奪取城門，攻占了當(dāng)時(shí)以北元大將王保保命名的王保保城。百姓歡欣鼓舞，并且贊美此鼓為“太平鼓”，太平鼓也因此名聲大噪，據(jù)說還傳下了“太平年求太平事，太平人打太平鼓”，橫批為“太平盛世”的對(duì)聯(lián)。

有考證認(rèn)為，太平鼓是人類最早發(fā)明的樂器之一。蘭州市永登縣樂山坪出土的新石器時(shí)代馬家窯類彩陶鼓，史學(xué)界稱它為鼓的“鼻祖”。它和今天的太平鼓外形極為相似，被看作是太平鼓的雛形。

數(shù)百年來(lái)，蘭州太平鼓已逐漸發(fā)展演變成為一種獨(dú)具西部風(fēng)情的藝術(shù)形式，蘭州太平鼓的外形早已不是簡(jiǎn)單的木桶形狀了：鼓身呈圓形，長(zhǎng)一米多，直徑約50厘米，一面鼓有八九斤重。黑色或紅色的鼓身上畫有獅子滾繡球或二龍戲珠圖案，鼓面蒙牛皮，打起來(lái)深沉激昂。

蘭州太平鼓舞是群舞的一種，由幾十甚至幾百人組成的一支鼓隊(duì)一起表演，表演一開始就給人一種龍騰虎躍、普天同慶的熱烈氣氛。其中有一位鼓手站在整支鼓隊(duì)的最前方，他手舉一面大旗來(lái)指揮掌控整支太平鼓隊(duì)的表演。在整個(gè)表演過程中鑼鼓擊節(jié)、鼓身飛舞，眾多鼓手前縱后躍、左旋右轉(zhuǎn)，忽而天、忽而地，時(shí)而跳打、時(shí)而舉打，每位鼓手都起落有序，配合相當(dāng)默契。鼓手們?cè)谘葑嗟臅r(shí)通常都用左手扣住鼓環(huán)，整個(gè)身體騎在鼓身上，右手持鞭去擊打鼓面，邊走邊跳的同時(shí)擊打鼓面。

太平鼓不是用鼓槌擊打來(lái)演奏，而是用一根由麻繩擰成的鼓條或者鼓鞭去擊打，通常將這種擊打方式叫做“擂鼓”。在擂鼓之時(shí)，鼓會(huì)發(fā)出渾厚而低沉的聲響，鼓手在擂鼓時(shí)也要遵循“人舞鼓，鼓帶人，人鼓合一”的原則。鼓手們常用“上、下、躍、翻、騎、閃、展、騰、挪”等打法擂鼓。在整個(gè)表演過程中充分體現(xiàn)出一種鼓手和鼓之間相互交融的感覺。

就整個(gè)表演形式而言，通常將蘭州太平鼓分為三類：低鼓、中鼓、高鼓。“高鼓打花樣，中鼓打技巧，低鼓打深沉”，這是民間藝術(shù)家楊玉蘭對(duì)蘭州太平鼓表演形式的總結(jié)。隨著時(shí)代的發(fā)展以及社會(huì)的進(jìn)步，蘭州太平鼓經(jīng)過了幾代民間藝人和藝術(shù)工作者的編排、加工和完善，已漸成體系。現(xiàn)如今的蘭州太平鼓除了以上基本表演形式外，還在此基礎(chǔ)上糅進(jìn)了戲劇架子功技法和武術(shù)技法，從而增強(qiáng)并豐富了蘭州太平鼓在演奏時(shí)的節(jié)奏性：它從單一的太平鼓擊鼓節(jié)奏中衍生出了輕、重、緩、急的不同打法，隊(duì)形變化也隨之變得更為流暢。