甘肅作為絲綢之路的主要通道所在，不少東來西往的僧侶信徒們在此建寺開窟。除了河西走廊，隴東、隴南地區也保留了豐富的北朝至唐代石窟遺跡。

隴東，即隴山以東的甘肅東部地區，包括今天的平涼地區和慶陽地區，其中最主要的石窟是始建于北魏永平年間的南北石窟寺。南北石窟寺也是隴東地區規模最大的石窟寺。此外，還有王母宮石窟、羅漢洞石窟、石空寺石窟、石拱寺石窟、云崖寺石窟等，主要分布在涇河兩岸及隴山和子午嶺中，藝術形式以石刻為主。

南石窟寺位于平涼市涇川縣涇河北岸，始建于北魏永平三年（公元510年）。因其與慶陽的北石窟屬同年開鑿，且藝術風格相同，并稱隴上姊妹窟，號稱“隴上石窟雙明珠”。

南石窟寺現有編號洞窟5個，現僅1號、4號窟有佛造像。其中，最精彩的要數1號窟，窟頂為覆斗形，窟內正壁及左右壁臺基上有高7米的七尊立佛，七佛右手上舉，左手下垂，頭飾螺髻，高鼻大耳，面部豐滿，長衣垂膝，神態莊嚴安詳，每尊立佛兩側均有2尊脅侍菩薩，脅侍菩薩寶冠長裙，體型修長略曲，俊美婀娜。

4號窟為中型方窟，文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩三大師居中，兩側分三層塑有十六羅漢、八菩薩、六力士，均為石胎泥塑，分別為唐代和晚清風格。每一尊佛像形態各異，栩栩如生。

王母宮石窟依山而建，窟內造像分三層，中有方體塔柱，直連窟頂。中心塔柱四面和窟內三壁分三層雕有大小造像200余尊，是我國古“絲綢之路”上的名窟之一。

中心柱正面塑有佛像一尊，高約4米，泥塑石胎，體態豐滿，為唐代作品。

中心柱南、北兩面有釋迦、多寶對坐說法像和一佛二菩薩像。

中心柱是王母宮石窟的精華。塔柱分上下兩層，上層為八角形，下層為四方形。中心柱基座高l.2米，每面各開一佛龕，四龕各高4.4米，龕內各雕坐佛。

早期塔柱四面和窟四壁塑有佛、菩薩、天王、羅漢、力士、脅侍等造像，恢宏富麗，最大的佛像有4米多高。環顧洞窟，有一種被天地十方諸佛菩薩垂視的肅然。

王母宮石窟尚存大小佛像2000余尊，故又稱千佛洞。殿內藻井、梁枋、天花等采用金龍和璽彩繪。神龕背墻圖案表現古西部山水，花草、樹木、牛羊等風光畫面。

王母宮石窟沒有明確紀年，根據造像風格，專家推論：要比近鄰的南、北石窟還早，大體上和云崗第六窟相近似，約創建于北魏太和末或景明初，距今1500多年。

如今，石窟中部分造像雖已面目全非，殘缺不全，彩繪、壁畫斑斑駁駁，但它們的存在就說明佛教、佛文化在涇川地域起始之早、盛況之大，影響之久遠。

羅漢洞石窟與王母第宮遙遙相望，臨涇河依虎山。其宏大的規模、獨特的風格，盡顯大唐時期的佛教文化的風韻，讓世人感受浩瀚歷史的滄海桑田。由涇河川道兩側王母宮石窟、南石窟寺、千佛寺、羅漢洞、丈八寺、吊吊塔、南石崖等石窟群落組成的“百里石窟長廊”，其中羅漢洞石窟群規模最大。（文／西北角·中國甘肅網記者　呂庚青　屈杰文　圖／劉勇）